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なぜオーストラリアは日本企業にとって魅力的な投資先になっているのでしょうか？
また最近注目されている投資分野はどういった分野でしょうか？
まず、オーストラリア市場の成長性の高さが挙げられます。先進国でありながら、人口が着実的に増加し、様々な産業分野で成長が見込まれることが、何といっても一番の魅力だと思います。また、経済の安定性も挙げられます。例えば、昨今のコロナ危機の状況下においても、様々な経済対策が迅速にとられ、効果を上げています。さらに、法制度が整備され、ソブリンリスクも低く、マーケットの透明性が高いなど、日本の投資家にとって、投資しやすい環境が整っていると言えます。
とりわけ、中長期的に持続的な成長が期待できる分野においては、コロナ危機の状況下においても、むしろ投資の好機ととらえて積極的に投資機会を伺っている動きが見られます。例えば、人口増加率の高いシドニーやメルボルンといった都市部においては、大規模な居住用不動産の開発プロジェクトに対する参画案件が増えています。また、クィーンズランド州や西オーストラリア州といった資源州においては、再生可能エネルギーや水素といった、いわゆる次世代を担うエネルギーに対する関心が大変高まっています。
近時のコロナ危機によって、投資に対してどのような影響が出ていますか？
まず、オーストラリアの外国投資規制が厳格化され、小さな企業や事業を買収するに際しても外国投資審議委員会の承認が必要となっています。これはコロナの影響を受けた一時的な措置ですが、2021年1月1日には、抜本的な改革が予定されており、日本の投資家に対する影響を慎重に分析しているところです。
また、経済全体に不透明感が漂っていることを受け、この先、資金調達に苦しむ企業が増えることが予想されているため、外国からの投資に対する期待が高まっていると思います。例えば、コロナの影響を一時的に大きく受けるリテールやレジャーといった分野においては、長い目で見れば、今が投資の好機と言えるかも知れません。
日本企業が投資を成功させるために注意すべき点は何でしょうか？
日本企業による投資形態にはいろいろありますが、一般的には、オーストラリア企業を買収し、現地の経営陣や従業員をそのまま維持しながら、株主の立場で、取締役等を派遣し、運営に携わっていくという方法が典型的です。この場合、現地のオーストラリアの経営陣と一緒に事業を運営していくことになるわけですが、文化や習慣、考え方の違いから、トラブルに発展するケースもあることから、これをどのようにマネージしていくかということが大変重要になります。
また、オーストラリアの労働法は、日本の労働法と大きく異なり、日本の感覚で労務管理を行おうとすると、うまくいかないことが多いと言えます。さらに、オーストラリアの取締役は、日本法に基づく取締役に比べて、義務や責任が重いため、オーストラリアの法令に従って適切にマネジメントをしていかなければ、日本から派遣された取締役の方が思わぬ責任を負う可能性も考えられます。
したがって、このような点に注意ながら、投資後の豪州事業を管理していくことが、大変重要になります。
Why is Australia an attractive destination for Japanese investors and can you tell us the sectors or industries presenting opportunities for investment?
Firstly, one of the most attractive aspects of the Australian market is its continuous growth. While Australia is a developed country, its population is increasing steadily and it has various industries that are still growing. Secondly, Australia's stable economy is very attractive to Japanese investors. For example, in response to the COVID-19 pandemic a number of government relief packages were introduced. Australia also has a highly transparent market, low sovereign risk, and a reliable legal system and regulations that make it attractive to Japanese investors.
We are seeing some companies view the COVID-19 pandemic as a good opportunity to invest in sectors that is expected to grow in the medium to long term. For example, recently we have seen more Japanese companies involved in large-scale residential property development projects, particularly in metropolitan areas such as Sydney and Melbourne where there is high population growth. In addition, in States that are resources focused such as in Queensland and Western Australia, we are seeing stronger interest by Japanese investors in Australia's next-generation energy such as in renewable energy and hydrogen energy.
How has COVID-19 affected the Australian investment landscape?
The Australian Government has introduced temporary changes to Australia's foreign investment regulations and this requires foreign investors to obtain FIRB approval even on the acquisition of small-scale companies and businesses. We are expecting significant reforms to the foreign investment framework, which will come into effect on 1 January 2021. We are watching closely how this may affect Japanese investors.
Due to current uncertainty around the globe and the Australian economy, we expect some companies to struggle with securing funds and this in turn may lead to more investment opportunities in Australia. Particularly in industries such as in the retail and leisure sectors that have been severely impacted by COVID-19 and this may present a good opportunity for astute Japanese investors.
What are your tips for Japanese investors to ensure a smooth investment transition in Australia?
The typical investment structure favoured by Japanese companies is to acquire shares in the Australian company and retain its local directors, managers and employees. This is followed by the deployment of directors from the parent company to help manage the Australian subsidiary and its shareholders. As a result, it is extremely important for Japanese companies to properly manage their local managers, partners, and employees who may operate differently to the Japanese parent company.
Australian employment laws are also quite different from the employment laws in Japan and this makes it even more challenging for Japanese companies to effectively manage their local workforce.
The duties and liabilities of an Australian company director is also much stricter than those of Japanese company directors. As a result, it is imperative to keep Japanese management informed to prevent Japanese nominee directors from breaching their directors' duties and becoming liable for any unexpected breaches.
Japanese investors need to observe these issues in Australia in order to effectively manage the Australian business after its investment.